Wad Ras
Wad Ras women’s penitentiary. Barcelona 2009-10.
Cárcel de mujeres de Wad Ras. Barcelona, 2009-10.
“Open schools and prisons will be closed”
Concepción Arenal (1820-1893).
“Abrid escuelas y se cerrarán cárceles”
Concepción Arenal (1820-1893).
The women's penitentiary of Wad Ras in Barcelona, Spain, is one of the oldest prison buildings in the country. The women in here have a status of "preventive prisoners" that means they are either waiting for a trial or in the midst of a legal procedure. This situation sometimes extends for years, seriously affecting the lives of those under this regime.
Spain has one of the highest rates of incarcerated persons in the European Union, although its crime rates are among the lowest. A reason for this contradictory situation is that small criminality such as low scale drug dealing or theft, is heavily punished by law. A reduced social welfare system also contributes to this situation.
This project was initiated while studying Photojournalism at the Autonomous University of Barcelona. I was visiting Wad Ras weekly during nine months as a coordinator of a project of “participatory photography” organized within Fundació per la Innovació i la Acció Social (FIAS), Barcelona.
In Wad Ras I met many girls of the same age as me at the time. In a way, I saw myself in them. On the contrary, most of them had not had access to an education and some, especially older ladies, could not read or write. Almost all of the women had been abused or exploited by families or partners. The most paradoxical thing of it is how the state, instead of helping and supporting the victims, puts them behind bars.
In the link below, an interview about the project, made by Pete Brook, author of the blog ”Prison Photography”, with the initial images:
https://prisonphotography.org/tag/bandia-ribiera-cendan/
La cárcel de mujeres de Wad Ras en Barcelona es una de las más antiguas del país. Las mujeres presas en este centro tienen el estatus de “presas preventivas”, es decir, están esperando un juicio o en medio de un proceso legal. Esta situación a veces se extiende durante años, afectando seriamente a las vidas de aquellas personas bajo este régimen.
El estado español tiene una de las tasas más altas de personas en prisión de la Unión Europea, a pesar de que los índices de delincuencia son de los más bajos. Una razón para entender esta situación contradictoria es que la delincuencia de baja intensidad, como el tráfico de drogas a pequeña escala o los hurtos, son altamente castigados por la ley. Un sistema de bienestar social reducido es otra de las causas que contribuyen a esta situación.
Comencé este proyecto mientras estudiaba Fotoperiodismo en la Universidad Autónoma de Barcelona. Visité Wad RAs semanalmente durante nueve meses como coordinadora de un proyecto de “fotografía participativa” organizado con Fundació per la Innovació i la Acció Social (FIAS), Barcelona.
En Wad Ras conocí a muchas chicas de mi misma edad. En cierta manera, me veía en ellas. Por la contra, la mayoría de ellas no habían tenido acceso a un sistema educativo en condiciones y algunas de ellas, sobre todo señoras de mayor edad, no sabían leer o escribir. Casi todas habían sido víctimas de abusos o explotación por parte de sus familias o parejas. Lo más paradójico del asunto es que el estado, en lugar de ayudar a las víctimas, las mete entre rejas.
En este link, se puede leer una entrevista sobre el poryecto, realizada por Pete Brook, autor del blog Prison Photography, con las fotografías iniciales: